ابتكر علماء ناسا طائرة عمودية رباعية المراوح مخصصة للكشف عن تسربات غاز الميثان. ويتميز الجهاز الجديد بتحسس عال جدا لغاز الميثان يمكّنه من تحديد وجود جزيئات هذا الغاز في الجو بنسبة جزيء واحد من غاز الميثان مقابل مليار جزيء من أي غاز أخر. ومما يزيد من مخاطر تسرب هذا الغاز شدة انفجاره وعدم وجود رائحة له.
ولا تتأثر حساسية الطائرة بوضعية أنبوب الغاز أكانت أفقية أم عمودية، وهو الأمر الذي يتيح توسيع نطاق استخدام هذا الجهاز.
وقد أجرت ناسا اختبارات ناجحة على الطائرة أواخر فبراير/شباط.
يذكر أن ناسا حددت هدفا تاليا وهو تصميم طائرة بدون طيار قادرة على التحليق بنفسها في عمق أراضي مُدت فوقها أنابيب لنقل غاز الميثان ومراقبة هذه الأنابيب مراقبة مستمرة تداركا لوقوع كوارث صناعية وبيئية من جراء تسرب هذا الغاز الشديد الانفجار.
