أفادت إحدى الدراسات المتخصصة بالكائنات الدقيقة أن فطر ” تورتوتوبوس” يعد من الفطريات البدائية ووصفته بكونه أقدم المخلوقات الحية البسيطة علي وجه الأرض.
وقد وجد العلماء أحافير متناهية الصغر لفطر تورتوتوبوس الذي ينمو تحت سطح الأرض، والذي عاش في وقت كانت فيه الحياة مقتصرة على البحار فقط.
وقدر العلماء عمر الفطر الذي وصفوه بأنه” أقدم كائن على وجه البسيطة” بما يتراوح بين 440 و445 مليون عام بعد الحصول على عينات منه من تشاد وليبيا.
ويعتبر التورتوتوبوس فطرا أنبوبي الشكل يشبه بعض أنواع الفطر المعاصرة من دون أن يتضح ما إذا كان نتج عنه الفطر المسمى عش الغراب، أو أنه مهد الطريق لنباتات أرضية أخرى، وفيما بعد لعالم الحيوان بإطلاقه عملية التعفن، وفيما بعد تشكل التربة.
وذكر “مارتن سميث” عالم المستحجرات أي أشكال الحياة في العصور الجيولوجية السالفة (الباليونتولجيا) من جامعة دارهام البريطانية، أن فطر تورتوتوبوس”مهد أرضنا حرفياً لنباتات خضراء أكبر ومعقدة أكثر حتى تمد جذورها في الأرض وبالتالي تكون مصدر طعام للحيوانات، وهو ما سمح بتطور النظام البيئي لكوكب الأرض”.
وتعكس الأحافير أو المستحجرات التي اكتشفت في أماكن أخرى، منها السويد واسكتلندا وولاية نيويورك الأمريكية، البدايات المتواضعة للحياة على كوكب الأرض.