المريء هو الجزء العلوي من الجهاز الهضمي وهو عبارة عن أنبوب عضلي يصل بين البلعوم والمعدة ويتراوح طوله ما بين 20-30 سم ويقوم بتوصيل الطعام من الفم إلى المعدة بالإضافة إلى إفراز مواد مخاطية وبعض المواد الأخرى.
وفي بداية البلع تقوم عضلات البلعوم الإرادية بدفع الطعام «الممضوغ مسبقا بالفم» إلى المريء عن طريق الصمام المريئي العلوي وبعدها تتم إكمال عملية البلع لا إراديا عن طريق انقباض عضلات المريء المبرمجة تلقائيا لدفع الطعام من الأعلى للأسفل إلى أن يتم توصيل الطعام إلى الصمام المريئي السفلي الذي يقوم بدوره بالارتخاء وذلك للسماح بمرور الطعام إلى المعدة ثم يقوم بالانقباض لمنع استرجاع الطعام والحامض المعدي إلى المريء ويطلق على انقباضات المريء هذه «الموجات المتعاقبة الأولية» نظرا لوجود «موجات متعاقبة ثانوية» والتي تلي الموجات الأولية وذلك لتنظيف المريء من بقايا الطعام والحامض المعدي الذي لم يتم دفعه بالموجات الأولية وذلك لحماية جدار المريء من الالتهابات والتقرحات.
وأي خلل في هذه العمليات قد يسبب اضطرابا في حركية البلعوم والمريء مما قد يسبب صعوبة أو فشلا في عملية البلع وهذا يكون ناتجا عن خلل في الجهاز العصبي المركزي (كالجلطة الدماغية والتصلب المتعدد ومرض باركنسون) أو في أعصاب وعضلات المريء أو الصمام العلوي أو السفلي.