عرض فريق بعثة ” New Horisons ” الفضائية مجموعة من الصور الفوتوغرافية لهضبة Satellite الواقعة على سطح كوكب بلوتو.
وهضبة (أو نجد) (Satellite ) عبارة عن سهل مرتفع بعض الشيء يشبه شكله شكل قلب إنسان ويشغل مساحة واسعة على سطح بلوتو. وتغطي الهضبةَ شبكة من المضلعات حيث يكتسب وسط كل مضلع لونا أفتح مقارنة بأطرافه. ويعزو العلماء هذا الأمر إلى جليد النيتروجين الدافئ نسبيا الذي يتوزع في وسط المضلع لينتشر في اتجاه أطرافه.
وقد التقط مسبار ” New Horisons ” الصورة الفوتوغرافية الأولى لكوكب بلوتو وهو يبعد عنه مسافة 24.75 ألف كيلومتر. أما الصورة الثانية للهضبة فالتقطت عندما اقترب المسبار إلى مسافة 16 ألف كيلومتر من بلوتو. وسمحت هاتان الصورتان الفوتوغرافيتان بتحديد أدق لشكل الهضبة الهندسي.
يذكر أن مسبار ” New Horisons ” كان قد اقترب في 14 يوليو/ تموز عام 2015 بسرعة 14 كيلومترا في الثانية إلى أقصر مسافة له من بلوتو وهي 12.5 ألف كيلومتر.
ويفترض أن تختتم البعثة عملها في منتصف العشرينيات. وتنحصر المهمة الرئيسية للمسبار في دراسة بلوتو وقمره هارون. وكانت الأجهزة العلمية المنصوبة على متن المسبار تقوم بجمع المعلومات عن مكونات الغلاف الغازي للكوكب وبنية سطحه وكيفية تعامله مع قمره هارون.
RT